എന്താണ് ഒരു പ്രകാശവർഷം?

 ഭൂരിഭാഗം ബഹിരാകാശ വസ്തുക്കൾക്കും, അവയുടെ ദൂരം വിവരിക്കാൻ നമ്മൾ പ്രകാശവർഷങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഒരു ഭൗമവർഷത്തിൽ പ്രകാശം സഞ്ചരിക്കുന്ന ദൂരമാണ് പ്രകാശവർഷം. ഒരു പ്രകാശവർഷം 6 ട്രില്യൺ മൈൽ (9 ട്രില്യൺ കിലോമീറ്റർ) ആണ്. അതായത് 6, അതിനു പിന്നിൽ 12 പൂജ്യങ്ങൾ!

ബഹിരാകാശത്തെ ദൂരെയുള്ള വസ്തുക്കളെ നോക്കാൻ ശക്തമായ ടെലിസ്കോപ്പുകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ, നമ്മൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ സമയത്തിലേക്ക് നോക്കുകയാണ്. ഇതെങ്ങനെയാകും?

കാലത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കുന്നു

പ്രകാശം സെക്കന്റിൽ 186,000 മൈൽ (അല്ലെങ്കിൽ 300,000 കി.മീ) വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഇത് വളരെ വേഗതയുള്ളതായി തോന്നുന്നു, എന്നാൽ ബഹിരാകാശത്തെ വസ്തുക്കൾ വളരെ അകലെയാണ്, അവയുടെ പ്രകാശം നമ്മിൽ എത്താൻ വളരെയധികം സമയമെടുക്കും. ഒരു വസ്തു എത്രത്തോളം ദൂരെയാണോ, ഭൂതകാലത്തിൽ നാം അതിനെ കാണുന്നു..

2016-ൽ, നാസയുടെ ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി GN-z11 എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ള ഗാലക്സിയിലേക്ക് നോക്കി. ഇത് 13.4 ബില്യൺ പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ്, അതിനാൽ 13.4 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ളതുപോലെ ഇന്ന് നമുക്ക് കാണാൻ കഴിയും. അത് മഹാവിസ്ഫോടനത്തിന് 400 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ്. പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഇതുവരെ രൂപപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ ഗാലക്സികളിൽ ഒന്നാണിത്.

മഹാവിസ്ഫോടനത്തിനു ശേഷം രൂപപ്പെട്ട ആദ്യ ഗാലക്സികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത്, ആദ്യകാല പ്രപഞ്ചം എങ്ങനെയായിരുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു.

നമ്മുടെ സൂര്യനാണ് നമുക്ക് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള നക്ഷത്രം. ഇത് ഏകദേശം 93 ദശലക്ഷം മൈൽ അകലെയാണ്. അതിനാൽ, സൂര്യന്റെ പ്രകാശം നമ്മിൽ എത്താൻ ഏകദേശം 8.3 മിനിറ്റ് എടുക്കും. അതായത് 8.3 മിനിറ്റ് മുമ്പുള്ള സൂര്യനെ നമ്മൾ എപ്പോഴും കാണുന്നു.

നമുക്ക് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള അടുത്ത നക്ഷത്രം ഏകദേശം 4.3 പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ്. അതിനാൽ, ഇന്ന് ഈ നക്ഷത്രം കാണുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ 4.3 വർഷം മുമ്പത്തെപ്പോലെയാണ് കാണുന്നത്. നമുക്ക് കണ്ണുകൊണ്ട് കാണാൻ കഴിയുന്ന മറ്റെല്ലാ നക്ഷത്രങ്ങളും വളരെ ദൂരെയാണ്, ചിലത് ആയിരക്കണക്കിന് പ്രകാശവർഷം പോലും അകലെയാണ്.

നക്ഷത്രങ്ങൾ ഗാലക്സികൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വലിയ ഗ്രൂപ്പുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഒരു ഗാലക്സിയിൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് അല്ലെങ്കിൽ കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. നമുക്ക് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള വലിയ ഗാലക്സിയായ ആൻഡ്രോമിഡ 2.5 ദശലക്ഷം പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ്. അതിനാൽ, നമ്മൾ ആൻഡ്രോമിഡയെ കാണുന്നത് 2.5 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പായിരുന്നു. പ്രപഞ്ചം കോടിക്കണക്കിന് ഗാലക്സികളാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, എല്ലാം ഇതിനേക്കാളും അകലെയാണ്. ഈ ഗാലക്സികളിൽ ചിലത് വളരെ അകലെയാണ്..