എന്താണ് ഒരു സാറ്റലൈറ്റ് ഗാലക്സി?

നമ്മുടെ സൂര്യൻ ക്ഷീരപഥ ഗാലക്സിയിലെ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ ശേഖരത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഈ നൂറുകണക്കിനു കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങൾ ഗാലക്സിയുടെ കേന്ദ്രത്തെ ചുറ്റുന്നു. എന്നാൽ ഇതിലും വലിയ കാര്യങ്ങൾ ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ കേന്ദ്രത്തെ വലംവയ്ക്കുന്നതായി നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? മറ്റ് താരാപഥങ്ങളും അതിനെ ചുറ്റുന്നു!

പിണ്ഡം കുറഞ്ഞ ഈ ഗാലക്‌സികൾക്ക് അവരുടേതായ ശ്രദ്ധേയമായ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ശേഖരമുണ്ട്, അവയെല്ലാം അവരുടേതായ കേന്ദ്രത്തെ ചുറ്റുന്നു; എന്നാൽ ഗാലക്സികളും അവയിലുള്ള എല്ലാ കാര്യങ്ങളും നമ്മുടെ ഗാലക്സിയെ ചുറ്റുന്നു. നമ്മുടെ താരാപഥം സൂര്യനും മറ്റ് താരാപഥങ്ങൾ ഗ്രഹങ്ങളുമാണ്. ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ അവയെ "സാറ്റലൈറ്റ് ഗാലക്സികൾ" എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ക്ഷീരപഥത്തിൽ നിരവധി ഉപഗ്രഹ ഗാലക്സികൾ ഉണ്ട്, എന്നാൽ ഏറ്റവും വലുത് വലിയ മഗല്ലനിക് ക്ലൗഡാണ്. ഇത് ഏകദേശം 163,000 പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ്, ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ ഏകദേശം 1/100 വലുപ്പമുണ്ട്. നമ്മുടെ സർപ്പിള ഗാലക്സിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇതിന് വൃത്തിയുള്ള സർപ്പിളാകൃതിയില്ല. ക്ഷീരപഥവും മറ്റ് താരാപഥങ്ങളും അതിനെ വലിച്ച് വളച്ചൊടിക്കുന്നതാണ് ഇതിന് കാരണമെന്ന് ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു.

ദൂരത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ, ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള സാറ്റലൈറ്റ് ഗാലക്സിക്ക് രണ്ട് മത്സരാർത്ഥികളുണ്ട്. നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം ചെറുതായതിനാൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ അതിനെ "കുള്ളൻ ഗാലക്സി" ആയി കണക്കാക്കുന്നു. മറ്റേ കൂട്ടർ വളരെ അടുത്താണ്, അത് നമ്മുടെ ഗാലക്സിയുടെ ഭാഗമാണോ അതോ സ്വന്തം കുള്ളൻ ഗാലക്സിയുടെ ഭാഗമാണോ എന്ന് അവർ ഇപ്പോഴും ചർച്ച ചെയ്യുന്നു.

ധനു രാശിയിലെ കുള്ളൻ ഗോളാകൃതിയിലുള്ള ഗാലക്സി എന്ന് എല്ലാവരും അംഗീകരിക്കുന്ന ഒന്നിന് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ പേരിട്ടു. ഇത് ക്ഷീരപഥ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 50,000 പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ്. ഇത് നമ്മുടെ ഗാലക്സിയുടെ ഡിസ്കിന് മുകളിലും താഴെയുമായി പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നു, കറങ്ങുന്ന ടോപ്പിന് മുകളിലുള്ള ഒരു വളയം പോലെ.

എന്നാൽ നമ്മുടെ ക്ഷീരപഥത്തോട് ഇതിലും അടുത്ത് ചിലത് ഉണ്ട് - കാനിസ് മേജർ ഡ്വാർഫ് ഗാലക്സി എന്ന് ചിലർ പേരിട്ടിരിക്കുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം. ഏകദേശം ഒരു ബില്യൺ നക്ഷത്രങ്ങൾ ഇതിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കുന്നു. ഇത് ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ അരികിനോട് വളരെ അടുത്താണ്, അത് നമ്മുടെ ഗാലക്സിയുടെ കേന്ദ്രത്തേക്കാൾ നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തോട് അടുത്താണ്. ഇത് നമ്മിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 25,000 പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ്.

കാനിസ് മേജർ നക്ഷത്രസമൂഹം യഥാർത്ഥത്തിൽ സ്വന്തം ഗാലക്സിയോ കുള്ളൻ ഗാലക്സിയോ ആണെന്ന് ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നില്ല. പകരം അത് ഇപ്പോഴും ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ ഭാഗമായ വിദൂര നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന പ്രദേശമാണെന്ന് അവർ കരുതുന്നു. ഏതുവിധേനയും, നമ്മുടെ ഗാലക്സിയുടെ വൻ ഗുരുത്വാകർഷണത്താൽ ഈ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ കൂട്ടം നമ്മുടെ ക്ഷീരപഥത്തോട് വളരെ അടുത്തേക്ക് വലിച്ചെറിയപ്പെട്ടതായി വ്യക്തമാണ്. കാലക്രമേണ, ഇത് പ്രദേശത്തെ മറ്റ് ഉപഗ്രഹ ഗാലക്സികളുടെ വിധിയായിരിക്കാം. അവയെല്ലാം ഒരു ദിവസം അതിലും വലിയ ക്ഷീരപഥ ഗാലക്സിയിൽ ലയിക്കും!