വ്യാഴത്തിലേക്കുള്ള ദൗത്യം: ജൂനോ

വ്യാഴം ഗംഭീരമാണ്. ഇത് ഭീമാകാരമാണ്, ചിലപ്പോൾ അത് നമ്മുടെ രാത്രി ആകാശത്ത് വളരെ വലുതും തിളക്കമുള്ളതുമായി കാണപ്പെടുന്നു.നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഗ്രഹമാണ് വ്യാഴം. വ്യാഴവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഭൂമി എത്ര ചെറുതാണെന്ന് നോക്കൂ. വ്യാഴത്തിലെ "ഗ്രേറ്റ് റെഡ് സ്പോട്ട്" എന്നറിയപ്പെടുന്ന കൊടുങ്കാറ്റ് ഭൂമിയെ മുഴുവൻ വിഴുങ്ങിയേക്കാം.

വ്യാഴത്തെ വാതക ഭീമൻ ഗ്രഹം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. സൂര്യന്റെ അതേ പദാർത്ഥങ്ങളായ ഹൈഡ്രജനും ഹീലിയവും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. വ്യാഴം വലുതായിരുന്നെങ്കിൽ, അത് നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ സൂര്യനാകുമായിരുന്നോ? ആകാശത്ത് രണ്ട് സൂര്യന്മാരെ കാണുന്നത് സങ്കൽപ്പിക്കുക! 

വ്യാഴത്തെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് അറിയാത്ത ഒരുപാട് കാര്യങ്ങളുണ്ട്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ വ്യാഴത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ 4.6 ബില്യൺ വർഷങ്ങളിൽ വ്യാഴം എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടുവെന്നും അത് എങ്ങനെ മാറിയെന്നും സൂചനകൾ കണ്ടെത്താൻ അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന്റെയും മറ്റ് നക്ഷത്രങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മറ്റ് ഗ്രഹ സംവിധാനങ്ങളുടെയും രൂപീകരണം മനസ്സിലാക്കാനും ഇത് അവരെ സഹായിക്കും.

വ്യാഴത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതലറിയാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നതിനുള്ള നാസയുടെ ബഹിരാകാശ പേടകമാണ് ജൂണോ. ജൂനോ 2011 ഓഗസ്റ്റ് 5-ന് വിക്ഷേപിച്ചു, 2016 ജൂലൈ 4-ന് അത് വ്യാഴത്തിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. സാവധാനം കറങ്ങുന്ന ബഹിരാകാശ പേടകം വ്യാഴത്തിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് ചുറ്റാതെ അതിന്റെ ധ്രുവങ്ങൾക്ക് ചുറ്റും പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നു. അത് വളരെ ദൂരെ ചാഞ്ചാടുന്നു, പിന്നീട് വ്യാഴത്തിന്റെ നേരെ തിരിച്ച്, മേഘങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിൽ നിന്ന് 3,100 മൈൽ (5,000 കിലോമീറ്റർ) അടുത്ത് വരുന്നു.

ഓരോ ഭ്രമണപഥത്തിന്റെയും ഭാഗങ്ങളിൽ അത് വ്യാഴത്തോട് ഏറ്റവും അടുത്തായിരിക്കുമ്പോൾ, വ്യാഴത്തിന് ഒരു സോളിഡ് പ്ലാനറ്ററി കോർ ഉണ്ടോ എന്ന് കണ്ടെത്താൻ ജൂനോ അളവുകൾ എടുക്കുന്നു. വ്യാഴത്തിന്റെ തീവ്രമായ കാന്തികക്ഷേത്രവും, ആഴത്തിലുള്ള അന്തരീക്ഷത്തിലെ ജലത്തിന്റെയും അമോണിയയുടെയും അളവ് അളക്കുകയും ഗ്രഹത്തിന്റെ ധ്രുവദീപ്തി നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു  ജുനോ