നമ്മുടെ ഗാലക്സി

നമ്മുടെ സൗരയൂഥം ഒരു പ്രത്യേക ഗ്രഹവ്യവസ്ഥ മാത്രമാണ് - ഗ്രഹങ്ങൾ അതിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഒരു നക്ഷത്രം. നമ്മുടെ ഗ്രഹവ്യവസ്ഥയെ മാത്രമാണ് ഔദ്യോഗികമായി "സൗരയൂഥം" എന്ന് വിളിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ 3,200-ലധികം മറ്റ് നക്ഷത്രങ്ങളെ നമ്മുടെ ഗാലക്സിയിൽ ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തി. ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയ എത്രയെണ്ണം അതാണ്. കണ്ടുപിടിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന കൂടുതൽ ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകൾ അവിടെ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്!

നമ്മുടെ ഗാലക്സിയിലെ 200 ബില്യൺ നക്ഷത്രങ്ങളിൽ ഒന്ന് മാത്രമാണ് നമ്മുടെ സൂര്യൻ. അത് നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള എക്സോപ്ലാനറ്റുകളെ അല്ലെങ്കിൽ ഗ്രഹങ്ങളെ വേട്ടയാടാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ധാരാളം സ്ഥലങ്ങൾ നൽകുന്നു. എന്നാൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ അത്തരം ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലേക്ക് നമ്മുടെ കഴിവുകൾ അടുത്തിടെയാണ് പുരോഗമിച്ചത്. 

നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തുന്നത് എന്തുകൊണ്ട് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്?

നമ്മുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത അയൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ പോലും കോടിക്കണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെയാണ്. എല്ലാ നക്ഷത്രങ്ങളും അവയെ ചുറ്റുന്ന ഏതൊരു ഗ്രഹവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ വളരെ വലുതും വളരെ തിളക്കമുള്ളതുമാണ്. അതിനർത്ഥം, ഒരു വിദൂര നക്ഷത്രത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു ഗ്രഹത്തെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് മൈലുകൾ അകലെയുള്ള ഒരു തിളങ്ങുന്ന വിളക്കുമാടത്തിന് സമീപം ഒരു മിന്നാമിനുങ്ങിനെ കാണുന്നതുപോലെയാണ്.

മറ്റ് ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകളിൽ ഇത് എങ്ങനെയുള്ളതാണ്?

ഇതുവരെ, നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഗ്രഹങ്ങൾ ആകർഷകവും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമാണെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. HD 40307g  എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഗ്രഹം "സൂപ്പർ എർത്ത്" ആണ്, അത് ഭൂമിയുടെ എട്ടിരട്ടി പിണ്ഡമുള്ളതാണ്. അവിടെയുള്ള ഗുരുത്വാകർഷണബലം ഇവിടെയുള്ളതിനേക്കാൾ ശക്തമായിരിക്കും. അവിടെ നിങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ ഉള്ളതിന്റെ ഇരട്ടി ഭാരമായിരിക്കും!

കെപ്ലർ-16ബി എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന മറ്റൊരു ഗ്രഹം രണ്ട് നക്ഷത്രങ്ങളെ ചുറ്റുന്നു. അവിടെ ഒരു സൂര്യാസ്തമയം രണ്ടു നക്ഷത്രങ്ങൾ അസ്തമിക്കുന്ന ദൃശ്യം പ്രദാനം ചെയ്യും!

TRAPPIST-1 എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന മറ്റൊരു ഗ്രഹവ്യവസ്ഥയിൽ, ദ്രാവകജലത്തിൽ പൊതിഞ്ഞേക്കാവുന്ന ഭൂമിയുടെ വലിപ്പമുള്ള ഏഴ് ഗ്രഹങ്ങളുണ്ട്. ഗ്രഹങ്ങളും താരതമ്യേന അടുത്താണ്. നിങ്ങൾ ഒരു TRAPPIST-1 ഗ്രഹത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ, ചക്രവാളത്തിൽ മറ്റ് ആറ് ഗ്രഹങ്ങളെ നിങ്ങൾ കണ്ടേക്കാം!

ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ എങ്ങനെയാണ് വിദൂര സൗരയൂഥങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നത്?

ഒമ്പത് വർഷത്തെ ദൗത്യത്തിനിടെ നാസയുടെ കെപ്ലർ ദൗത്യം 2,600-ലധികം ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തി. 3,000-ലധികം അധിക സാധ്യതയുള്ള എക്സോപ്ലാനറ്റുകളുടെ ഒരു പട്ടികയും ഇത് തയ്യാറാക്കിയിട്ടുണ്ട്, അവ തീർച്ചയായും ഗ്രഹങ്ങളാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പഠിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

നാസയുടെ ട്രാൻസിറ്റിംഗ് എക്സോപ്ലാനറ്റ് സർവേ സാറ്റലൈറ്റ് (TESS) ദൗത്യം എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾക്കായുള്ള വേട്ട തുടരുകയാണ്. കെപ്ലർ പ്രാഥമികമായി ആകാശത്തിന്റെ ഒരു പ്രത്യേക പാച്ചിനുള്ളിൽ തിരഞ്ഞപ്പോൾ, TESS ആകാശം മുഴുവൻ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്, ഏറ്റവും അടുത്തുള്ളതും തിളക്കമുള്ളതുമായ നക്ഷത്രങ്ങളെ ചുറ്റുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തുന്നു.

2021-ൽ  വിക്ഷേപിച്ച  ജെയിംസ് വെബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി, നമ്മൾ കണ്ടെത്തിയ പല എക്സോപ്ലാനറ്റുകളും നിരീക്ഷിക്കുകയും ഈ വിദൂര ലോകങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വിശദാംശങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യും.

ആർക്കറിയാം? ഒരു ദിവസം, എക്സോപ്ലാനറ്റുകളും വിദൂര സൗരയൂഥങ്ങളും പഠിക്കുന്നതിലൂടെ, ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ കൗതുകകരമായ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു: നമ്മുടെ ഗാലക്സിയിൽ മറ്റെവിടെയെങ്കിലും ജീവൻ ഉണ്ടോ?