ആകാശ സംഭവങ്ങളുടെ ഒരു ബോട്ട്(BOAT)

 

2022 ഒക്ടോബർ 9-ന് അസാധാരണമായ എന്തോ സംഭവിച്ചു. ഭൂമിയെ ചുറ്റുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്ക് പെട്ടെന്ന് റേഡിയേഷൻ അലേർട്ടുകൾ ലഭിച്ചു, അവയുടെ സെൻസറുകൾ ബഹിരാകാശത്ത് കുതിച്ചുയരുന്ന ഒരു അദൃശ്യ ശക്തിയാൽ മൂടപ്പെട്ടു. ഒരു നിമിഷം, പ്രപഞ്ചം നമ്മുടെ നേരെ ഒരു വെടിയുണ്ട തൊടുത്തുവിട്ടതുപോലെ തോന്നി.

എന്നാൽ ഇത് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള അന്യഗ്രഹ ആയുധത്തിന്റെ ആക്രമണമായിരുന്നില്ല. പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഏറ്റവും തീവ്രമായ ആക്രമണമായിരുന്നു അത്. ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും തിളക്കമുള്ള ഗാമാ-റേ പൊട്ടിത്തെറി (GRB) ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ അടുത്തിടെയാണ് കണ്ടത്, അതിന്റെ പൂർണ്ണ തീവ്രത അളക്കാൻ പോലും കഴിയുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ നമ്മുടെ ഉപകരണങ്ങളെ അന്ധമാക്കിയ അത്രയും ശക്തമായ ഒരു സ്ഫോടനം.

അതിന്റെ പേര്? GRB 221009A.

2.4 ബില്യൺ പ്രകാശവർഷം അകലെ, ഒരു വിദൂര ഗാലക്സിയിൽ, ഒരു ഭീമൻ നക്ഷത്രം മരിക്കുകയായിരുന്നു. പക്ഷേ അത് വെറുതെ മങ്ങിയില്ല. അത് സ്വയം തകർന്നു, ഒരു തമോദ്വാരം രൂപപ്പെട്ടു. കാമ്പ് തകർന്നപ്പോൾ, അവിശ്വസനീയമായ എന്തോ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു: ഭീമാകാരമായ കാന്തികക്ഷേത്രങ്ങൾ തകരുന്ന പദാർത്ഥത്തെ രണ്ട് അതിശക്തമായ ജെറ്റുകളായി മാറ്റി, പ്രകാശത്തിന്റെ വേഗതയിൽ പുറത്തേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ആ ജെറ്റുകളിലൊന്ന് ഭൂമിയെ നേരിട്ട് ലക്ഷ്യമാക്കിയുള്ളതായിരുന്നു, അത് നമ്മൾ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു.

ഇത് വെറുമൊരു ഗാമാ-റേ (gamma-ray burst) പൊട്ടിത്തെറിയല്ലെന്ന് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും തിളക്കമുള്ള ബോട്ട് ആയിരുന്നു ഇത്. മുൻ റെക്കോർഡ് ഉടമയേക്കാൾ പത്തിരട്ടി ശക്തിയുള്ളതായിരുന്നു ഇത്, പ്രതീക്ഷകളെ മറികടന്ന ഒരു കോസ്മിക് അസാധാരണത്വം. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 100 പ്രകാശവർഷത്തിനുള്ളിൽ ഇതുപോലുള്ള ഒരു GRB സംഭവിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, അത് വെറുമൊരു കാഴ്ചയാകുമായിരുന്നില്ല; അത് ഒരു വംശനാശ-തല സംഭവമാകുമായിരുന്നു. പുറത്തുവിടുന്ന അതിശക്തമായ ഊർജ്ജം നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെ ബാഷ്പീകരിക്കുമായിരുന്നു.

ഭാഗ്യവശാൽ, GRB 221009A ഒരു ഭീഷണിയാകുന്നതിനുപകരം ഒരു അത്ഭുതമാകാൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഒരു നിഗൂഢതയുണ്ട്: അത് ഇത്ര അസാധ്യമായി തിളക്കമുള്ളതായിരുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്? 

ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് സിദ്ധാന്തങ്ങളുണ്ട്, പക്ഷേ സത്യം, നമ്മൾ ഇപ്പോഴും അത് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്.

അവിടെ, എവിടെയോ, മറ്റൊരു ഭീമൻ നക്ഷത്രം തകരാനും, പൊട്ടിത്തെറിക്കാനും, ഒരുപക്ഷേ, അടുത്ത ബോട്ട് അഴിച്ചുവിടാനുമുള്ള ഊഴത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്.