ബർണാർഡ് നക്ഷത്രത്തെ ചുറ്റുന്ന നാല് പാറക്കെട്ടുകളുള്ള എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾ

 

വിദൂര ലോകങ്ങൾക്കായുള്ള അന്വേഷണത്തിൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒരു വഴിത്തിരിവ് കൈവരിച്ചു - ഭൂമിയോട് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ഏകാന്ത നക്ഷത്രമായ ബർണാർഡ് നക്ഷത്രത്തെ ചുറ്റുന്ന ഒന്നല്ല, നാല് പാറക്കെട്ടുകളുള്ള എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾ ( terrestrial planet)സ്ഥിരീകരിച്ചു. ആറ് പ്രകാശവർഷത്തിൽ താഴെ മാത്രം അകലെയാണ് ഇത്. 

ചിക്കാഗോ സർവകലാശാലയിലെ റിത്വിക് ബസന്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നടന്ന ഈ കണ്ടെത്തൽ, മുമ്പ് സംശയിക്കപ്പെട്ട ഒരു ഗ്രഹത്തെ സാധൂകരിക്കുക മാത്രമല്ല, പൂർണ്ണമായും പുതിയ മൂന്ന് ലോകങ്ങളെ വെളിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു - എല്ലാം ഭൂമിയേക്കാൾ ചെറുതാണ്.

മങ്ങിയ ചുവപ്പ് കുള്ളനായ ബർണാർഡ് നക്ഷത്രം,   എക്സോപ്ലാനറ്റ് നിരീക്ഷകരുടെ  പ്രധാന ലക്ഷ്യമാണ്. സാങ്കേതികമായി സൂര്യനോട് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള നക്ഷത്രം പ്രോക്സിമ സെന്റോറി ആണെങ്കിലും, ഇത് ഒരു മൾട്ടി-സ്റ്റാർ സിസ്റ്റത്തിൽ പെടുന്നു. ഇതിനു വിപരീതമായി, ബർണാർഡ് നക്ഷത്രം ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ഒറ്റ നക്ഷത്രമാണ്, ഇത് നമ്മുടെ ഗാലക്സിയിലെ ഏറ്റവും സാധാരണമായ തരം നക്ഷത്രമായ ഏക ചുവന്ന കുള്ളന്മാരെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകളെ പഠിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു അനുയോജ്യമായ ലബോറട്ടറിയാക്കി മാറ്റുന്നു.

ഈ ചെറിയ ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. പല എക്സോപ്ലാനറ്റ് കണ്ടെത്തലുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, അവ അവയുടെ നക്ഷത്രത്തെ സംക്രമണം ചെയ്യുന്നില്ല, അതായത് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് തെളിച്ചത്തിൽ ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള ഇടിവുകൾ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് ( transit method ) അവയെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല. പകരം, സംഘം റേഡിയൽ പ്രവേഗ അളവുകളെ ആശ്രയിച്ചു - പരിക്രമണം ചെയ്യുന്ന ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഗുരുത്വാകർഷണ വലിവ് മൂലമുണ്ടാകുന്ന നക്ഷത്രത്തിന്റെ ചലനത്തിലെ ചെറിയ ചലനങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്ന ഒരു സാങ്കേതികത.

ഹവായിയിലെ ജെമിനി നോർത്ത് ടെലിസ്കോപ്പിലെ MAROON-X ഉപകരണം ഉപയോഗിച്ച് മൂന്ന് വർഷവും 112 രാത്രികളും നടത്തിയ നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ നാല് പുതിയ ലോകങ്ങൾ കണ്ടെത്തി:

🔸 ബർണാർഡ് ബി: 0.3 ഭൂമി പിണ്ഡം, 3.2 ദിവസത്തെ ഭ്രമണപഥം

🔸 ബർണാർഡ് സി: 0.34 ഭൂമി പിണ്ഡം, 4.1 ദിവസത്തെ ഭ്രമണപഥം

🔸 ബർണാർഡ് ഡി: 0.26 ഭൂമി പിണ്ഡം, 2.3 ദിവസത്തെ ഭ്രമണപഥം

🔸 ബർണാർഡ് ഇ: 0.19 ഭൂമി പിണ്ഡം, 6.7 ദിവസത്തെ ഭ്രമണപഥം

ബർണാർഡ് നക്ഷത്രത്തോട് വളരെ അടുത്തായതിനാൽ ജീവൻ നിലനിർത്താൻ ഈ ഗ്രഹങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല - ഒരുപക്ഷേ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന താപനില അനുഭവപ്പെടുന്നു - എന്നിരുന്നാലും, കൂടുതൽ  കണ്ടെത്തലിനായി കാത്തിരിക്കുന്ന  ചെറുതും പാറക്കെട്ടുകളുള്ളതുമായ ഗ്രഹങ്ങൾ ( terrestrial planets ) അവിടെയുണ്ടെന്ന് അവരുടെ കണ്ടെത്തൽ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.

ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായി, റേഡിയൽ പ്രവേഗം ഉപയോഗിച്ച് ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ഭാരം കുറഞ്ഞ എക്സോപ്ലാനറ്റ് എന്ന റെക്കോർഡ് ഇപ്പോൾ ബർണാർഡ് ഇ സ്വന്തമാക്കി, ഇന്നത്തെ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് ഏറ്റവും ചെറിയ ലോകങ്ങൾ പോലും കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തലോടെ, പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ചോദ്യങ്ങളിലൊന്നിന് ഉത്തരം നൽകുന്നതിന് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ അടുത്തെത്തിയിരിക്കുന്നു: ഭൂമിയെപ്പോലെയുള്ള ഗ്രഹങ്ങൾ എത്രത്തോളം സാധാരണമാണ്?