NGC 3247 അഥവാ Whirling Dervish Nebula

 

ഭൂമിയിൽ നിന്നും ഏകദേശം 13,700 പ്രകാശവർഷം അകലെ, 'കരീന' (Carina) എന്ന നക്ഷത്രരാശിയിലാണ് ഈ നെബുല സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇതൊരു H II റീജിയൺ (H II region) ആണ്. അതായത്, അയോണീകരിക്കപ്പെട്ട ഹൈഡ്രജൻ വാതകങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ ജനിക്കുന്ന ഒരിടമാണിത്.

'Whirling Dervish' എന്ന പേരിന് പിന്നിൽ -

സൂഫി നർത്തകർ (Dervish) വട്ടം ചുറ്റി നൃത്തം ചെയ്യുന്നത് കണ്ടിട്ടില്ലേ? ഈ നെബുലയുടെ ആകൃതിയും വാതകങ്ങളുടെ വിന്യാസവും ആ നൃത്തത്തെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ് ഇതിന് 'Whirling Dervish Nebula' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ബഹിരാകാശത്തെ വാതകങ്ങളും പൊടിപടലങ്ങളും ഒരു ചുഴി പോലെ കറങ്ങുന്നതായാണ് ചിത്രങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നത്.

 ഇവിടെ പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ നിരന്തരം ജനിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 2,200-ലധികം നക്ഷത്രങ്ങൾ ഈ നെബുലയ്ക്കുള്ളിൽ ഉണ്ടെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഈ നെബുലയുടെ കേന്ദ്രഭാഗത്തായി വളരെ തിളക്കമുള്ളതും വലുതുമായ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം (Star Cluster) ഉണ്ട്. ഇതിനെയാണ് വെസ്റ്റർലണ്ട് 2 എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.

 ഈ നെബുല ഏകദേശം 300 മുതൽ 400 വരെ പ്രകാശവർഷം വിസ്തൃതിയിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു ശാസ്ത്രീയമായ കാറ്റലോഗുകളിൽ ഇതിനെ RCW 49 എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.

നെബുലയ്ക്കുള്ളിലെ പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ശക്തമായ വികിരണങ്ങളും (Radiation) 'സ്റ്റെല്ലാർ വിൻഡ്സ്' (Stellar Winds) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഊർജ്ജപ്രവാഹവും ചുറ്റുമുള്ള വാതകങ്ങളെ തള്ളിമാറ്റുന്നു. ഇത് വാതകമേഘങ്ങളിൽ വലിയ കുഴികളും മനോഹരമായ ചുഴികളും രൂപപ്പെടുത്താൻ കാരണമാകുന്നു. നാസയുടെ സ്‌പിറ്റ്‌സർ (Spitzer) ടെലിസ്‌കോപ്പ് ഇൻഫ്രാറെഡ് കിരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഈ നെബുലയുടെ അതീവ സുന്ദരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തിയിട്ടുണ്ട്.