NGC 7479 / പ്രൊപ്പല്ലർ ഗാലക്സി' (Propeller Galaxy) അഥവാ 'സൂപ്പർമാൻ ഗാലക്സി' (Superman Galaxy)

 

പെഗാസസ് (Pegasus) നക്ഷത്രസമൂഹത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു ഗാലക്സിയാണ് NGC 7479. ഇതിനെ 'പ്രൊപ്പല്ലർ ഗാലക്സി' (Propeller Galaxy) എന്നും 'സൂപ്പർമാൻ ഗാലക്സി' (Superman Galaxy) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്.

1. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇതിനെ സൂപ്പർമാൻ ഗാലക്സി എന്ന് വിളിക്കുന്നത്?

ഈ ഗാലക്സിയുടെ ആകൃതിയാണ് ഇതിന് ഇങ്ങനെയൊരു പേര് വരാൻ കാരണം. സാധാരണ സ്പൈറൽ ഗാലക്സികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇതിന്റെ കൈകൾ (Spiral arms) ഒരു തിരിച്ചിട്ട 'S' എന്ന അക്ഷരം പോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഈ ആകൃതി സൂപ്പർമാന്റെ ചിഹ്നത്തോട് സാമ്യമുള്ളതിനാലാണ് ഇതിനെ 'സൂപ്പർമാൻ ഗാലക്സി' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.

2. ശാസ്ത്രീയ സവിശേഷതകൾ

ഇതൊരു ബാർഡ് സ്പൈറൽ ഗാലക്സി (Barred Spiral Galaxy) ആണ്. അതായത് ഇതിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു 'ബാർ' (Bar) കാണപ്പെടുന്നു.ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 105 ദശലക്ഷം പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. 1784-ൽ പ്രശസ്ത ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ വില്യം ഹെർഷൽ ആണ് ഈ ഗാലക്സിയെ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയത്.

3. പ്രത്യേകതകൾ

ഈ ഗാലക്സിയിൽ നക്ഷത്ര രൂപീകരണം വളരെ വേഗത്തിൽ നടക്കുന്നുണ്ട് (Starburst activity). ഗാലക്സിയുടെ കേന്ദ്രഭാഗത്തും അതിന്റെ കൈകളിലും ധാരാളം പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ ജനിക്കുന്നു. സാധാരണഗതിയിൽ ഗാലക്സികളിലെ നക്ഷത്രങ്ങളും വാതകങ്ങളും ഒരേ ദിശയിലാണ് കറങ്ങാറുള്ളത്. എന്നാൽ NGC 7479-ൽ റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ജെറ്റുകൾ (Radio jets) ഗാലക്സി കറങ്ങുന്നതിന്റെ വിപരീത ദിശയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇത് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു അത്ഭുതമാണ്. മറ്റൊരു ചെറിയ ഗാലക്സിയുമായി ഇത് കൂട്ടിയിടിച്ചതാകാം ഇതിന് കാരണം എന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.

ശാസ്ത്രീയ നിഗൂഢതകൾ (Scientific Mysteries)

NGC 7479 വെറുമൊരു മനോഹരമായ ഗാലക്സി മാത്രമല്ല, ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഇതൊരു വലിയ പഠനവിഷയം കൂടിയാണ്:

ഈ ഗാലക്സിയിലെ നക്ഷത്രങ്ങളും വാതകങ്ങളും ഒരു ദിശയിൽ കറങ്ങുമ്പോൾ, അതിന്റെ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്നുള്ള റേഡിയോ ജെറ്റുകൾ (Radio jets) തികച്ചും വിപരീത ദിശയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 300 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് മറ്റൊരു ചെറിയ ഗാലക്സിയെ NGC 7479 വിഴുങ്ങിയതാകാം (Galactic Cannibalism) ഇതിന് കാരണം എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു. ഇതൊരു 'സെയ്‌ഫെർട്ട് 2' ഗാലക്സിയാണ്. അതായത്, ഇതിന്റെ കേന്ദ്രഭാഗം (Nucleus) അതിശക്തമായ വികിരണങ്ങൾ പുറത്തുവിടുന്നു. അവിടെ വളരെ സജീവമായ ഒരു സൂപ്പർമാസീവ് ബ്ലാക്ക് ഹോൾ ഉണ്ടെന്നാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

നിങ്ങൾ ഒരു ടെലിസ്കോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് നോക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഈ ഗാലക്സിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ ഇവയാണ്:

 * നക്ഷത്രസമൂഹം: പെഗാസസ് (Pegasus). ആകാശത്ത് വലിയൊരു ചതുരാകൃതിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന 'ഗ്രേറ്റ് സ്ക്വയർ ഓഫ് പെഗാസസ്' എന്ന നക്ഷത്രക്കൂട്ടത്തിന് സമീപമാണ് ഇത്.

 * കാണാൻ കഴിയുന്ന സമയം: വടക്കേ അർദ്ധഗോളത്തിൽ (കേരളം ഉൾപ്പെടെ) ശരത്കാല മാസങ്ങളിലാണ് (സെപ്റ്റംബർ മുതൽ നവംബർ വരെ) ഇത് നന്നായി കാണാൻ കഴിയുക.

 ഇത് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായതിനാൽ നഗ്നനേത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് കാണാൻ കഴിയില്ല. ചെറിയ ടെലിസ്കോപ്പിലൂടെ ഒരു മങ്ങിയ പ്രകാശപ്പൊട്ടുപോലെ കാണാമെങ്കിലും, അതിന്റെ 'S' ആകൃതിയും ബാറും വ്യക്തമായി കാണാൻ കുറഞ്ഞത് 8-10 ഇഞ്ച് വ്യാസമുള്ള ടെലിസ്കോപ്പ് ആവശ്യമാണ്.