മെസ്സിയർ 24 അഥവാ ധനു നക്ഷത്രമേഘം (Sagittarius Star Cloud)

 

മെസ്സിയർ 24 അഥവാ ധനു നക്ഷത്രമേഘം (Sagittarius Star Cloud) എന്നത്, ധനു രാശിയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഒരു വലിയ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ കൂട്ടമാണ്. ഇത് ഒരു യഥാർത്ഥ നക്ഷത്രസമൂഹമോ (Star cluster) അല്ലെങ്കിൽ നെബുലയോ (Nebula) അല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ (Milky Way) ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്.

 * എന്താണ് മെസ്സിയർ 24?

   നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിനും ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ കേന്ദ്രഭാഗത്തുള്ള നക്ഷത്രങ്ങൾക്കും ഇടയിലുള്ള നക്ഷത്രാന്തരീയ ധൂളിമേഘങ്ങളിൽ (interstellar dust clouds) ഒരു 'വിള്ളൽ' അല്ലെങ്കിൽ 'ജാലകം' പോലെയാണ് മെസ്സിയർ 24 കാണപ്പെടുന്നത്. ഈ വിടവിലൂടെ നമുക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള, അതായത് ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ ധനു കൈയിലെ (Sagittarius arm) നക്ഷത്രങ്ങളെ കാണാൻ സാധിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ഇതിനെ ഒരു നക്ഷത്രമേഘം എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.

 * അകലം

   ഇവിടെ കാണുന്ന നക്ഷത്രങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 10,000 മുതൽ 16,000 പ്രകാശവർഷം വരെ ദൂരത്താണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.

 * വലിപ്പം

   മെസ്സിയർ 24-ന് ഏകദേശം 95 പ്രകാശവർഷം വ്യാപ്തിയുണ്ട്. രാത്രി ആകാശത്ത് നഗ്നനേത്രങ്ങൾകൊണ്ടുപോലും ഇതിനെ കാണാൻ സാധിക്കും.

 * പ്രത്യേകതകൾ

   മെസ്സിയർ 24-നുള്ളിൽ NGC 6603 എന്ന ഒരു ചെറിയ നക്ഷത്രസമൂഹവും മറ്റ് പല ഇരുണ്ട നെബുലകളും കാണാം. ഇതിന്റെ തെളിഞ്ഞ കാഴ്ച കാരണം, പ്രകാശ മലിനീകരണം കുറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇത് ഒരു മങ്ങിയ മേഘം പോലെ കാണപ്പെടുന്നു.