അപ്പോളോ (Apollo), ആർട്ടെമിസ് (Artemis) ദൗത്യങ്ങൾ

 

നാസയുടെ ചരിത്രപ്രധാനമായ രണ്ട് ചാന്ദ്രദൗത്യങ്ങളാണ് അപ്പോളോ (Apollo), ആർട്ടെമിസ് (Artemis) എന്നിവ. ഇവയെക്കുറിച്ചും അവയ്ക്കിടയിലെ നീണ്ട ഇടവേളയെക്കുറിച്ചുമുള്ള ലളിതമായ വിവരണം താഴെ നൽകുന്നു.

 അപ്പോളോ മിഷൻ (Apollo Mission: 1961 - 1972)

മനുഷ്യനെ ആദ്യമായി ചന്ദ്രനിലെത്തിച്ച ദൗത്യമാണിത്.

അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും തമ്മിലുണ്ടായിരുന്ന 'ബഹിരാകാശ മത്സരം' (Space Race) ജയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു പ്രധാന ലക്ഷ്യം. 1969-ൽ അപ്പോളോ 11 ദൗത്യത്തിലൂടെ നീൽ ആംസ്ട്രോങ്ങ് ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തി.അക്കാലത്തെ  ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ സാറ്റേൺ V (Saturn V) റോക്കറ്റാണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിച്ചത്. ആകെ 12 പേർ അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങളിലൂടെ ചന്ദ്രനിൽ നടന്നിട്ടുണ്ട്. 1972-ലെ അപ്പോളോ 17 ആയിരുന്നു ഈ പരമ്പരയിലെ അവസാന ദൗത്യം.

ആർട്ടെമിസ് മിഷൻ (Artemis Mission: 2017 - തുടരുന്നു)

അപ്പോളോയ്ക്ക് ശേഷം 50 വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കാനുള്ള നാസയുടെ പുതിയ പദ്ധതിയാണിത്. വെറുതെ ചന്ദ്രനിൽ പോയി വരിക എന്നതല്ല, മറിച്ച് അവിടെ ഒരു സ്ഥിരമായ മനുഷ്യ സാന്നിധ്യം (Base Camp) ഉറപ്പാക്കുക എന്നതാണ് ലക്ഷ്യം. കൂടാതെ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള (Mars) യാത്രകൾക്ക് ചന്ദ്രനെ ഒരു ഇടത്താവളമാക്കാനും നാസ ലക്ഷ്യമിടുന്നു. ആദ്യമായി ഒരു സ്ത്രീയെയും വെളുത്തവർഗ്ഗക്കാരനല്ലാത്ത ഒരാളെയും ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കും.ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ റോക്കറ്റായ SLS (Space Launch System) ഉം ഓറിയോൺ (Orion) പേടകവുമാണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്.

എന്തുകൊണ്ട് ഇത്രയും വലിയൊരു ഇടവേള? (The 50-Year Gap)

1972-ന് ശേഷം എന്തുകൊണ്ടാണ് മനുഷ്യൻ ചന്ദ്രനിലേക്ക് പോകാതിരുന്നത് എന്നതിന് പ്രധാനമായും മൂന്ന് കാരണങ്ങളാണുള്ളത്: അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്കായി അമേരിക്കയുടെ മൊത്തം ബജറ്റിന്റെ വലിയൊരു ശതമാനം ചിലവാക്കിയിരുന്നു. യുദ്ധം ജയിച്ചതുപോലെ ചന്ദ്രനിൽ എത്തിയതോടെ, ഇത്രയും വലിയ തുക തുടർന്നും ചിലവാക്കാൻ സർക്കാരിന് താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു. സോവിയറ്റ് യൂണിയനേക്കാൾ മുൻപേ ചന്ദ്രനിലെത്തുക എന്ന രാഷ്ട്രീയ ലക്ഷ്യം അപ്പോളോ 11-ലൂടെ പൂർത്തിയായി. പിന്നീട് ചന്ദ്രനിലേക്ക് പോകുന്നത് അത്ര അത്യാവശ്യമായി ആർക്കും തോന്നിയില്ല.

ചന്ദ്രന് പകരം ബഹിരാകാശ നിലയങ്ങൾ (ISS), സ്പേസ് ഷട്ടിലുകൾ, ചൊവ്വയിലേക്കും മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിലേക്കുമുള്ള റോബോട്ടിക് ദൗത്യങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കായി നാസ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ നൽകി.

ചുരുക്കത്തിൽ, അപ്പോളോ മനുഷ്യന്റെ കഴിവ് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്ത ഒന്നാണെങ്കിൽ, ആർട്ടെമിസ് ചന്ദ്രനെ മനുഷ്യന്റെ മറ്റൊരു വാസസ്ഥലമാക്കാനുള്ള ഒരുക്കമാണ്.