ചാണക വണ്ടുകളുടെ 'കോസ്മിക് ജിപിഎസ്' (Cosmic GPS)

 

ചാണക വണ്ടുകൾ (Dung Beetles) എങ്ങനെയാണ് ആകാശത്തെ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കി വഴി കണ്ടെത്തുന്നത് എന്നത് പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു കാര്യമാണ്. ഇതിനെ ലളിതമായി താഴെ പറയുന്ന രീതിയിൽ വിവരിക്കാം:

ചാണക വണ്ടുകൾ തങ്ങൾ ശേഖരിച്ച ചാണക ഉരുളകൾ മറ്റുള്ളവർ തട്ടിയെടുക്കാതിരിക്കാൻ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ ഒരു നേർരേഖയിൽ (Straight line) സഞ്ചരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇതിനായി അവ ഉപയോഗിക്കുന്ന വിദ്യകളാണ് താഴെ പറയുന്നവ:

1. മിൽക്കി വേ (Milky Way) ഉപയോഗിച്ചുള്ള യാത്ര

രാത്രികാലങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ചാണക വണ്ടുകൾ ആകാശത്തെ ക്ഷീരപഥം (Milky Way) അഥവാ നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടത്തെയാണ് തങ്ങളുടെ വഴികാട്ടിയായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ചന്ദ്രപ്രകാശം ഇല്ലാത്ത രാത്രികളിൽ പോലും ആകാശത്തെ ഈ പ്രകാശരേഖ നോക്കി കൃത്യമായ ദിശയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.

2. പോളറൈസ്ഡ് ലൈറ്റ് (Polarized Light)

പകൽ സമയത്ത് ഇവ സൂര്യപ്രകാശത്തെയും, രാത്രിയിൽ ചന്ദ്രപ്രകാശത്തെയും ഉപയോഗിക്കുന്നു. പ്രകാശം അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന പോളറൈസേഷൻ (Polarization) പാറ്റേണുകൾ തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇത് അവയെ ഒരു കോമ്പസ് പോലെ ദിശ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

3. നൃത്തം (The Dance)

ഒരു ചാണക ഉരുള ഉണ്ടാക്കി കഴിഞ്ഞാൽ, വണ്ട് അതിനു മുകളിൽ കയറി നിന്ന് ഒരു പ്രത്യേക രീതിയിൽ കറങ്ങാറുണ്ട്. ഇതിനെ 'ഡങ് ബീറ്റിൽ ഡാൻസ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇത് ഒരു നൃത്തമല്ല, മറിച്ച് ആകാശത്തെ നക്ഷത്രങ്ങളുടെയും പ്രകാശത്തിന്റെയും സ്ഥാനം മനസ്സിലാക്കി തന്റെ യാത്രാപഥം ഉറപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു 'ഓറിയന്റേഷൻ' (Orientation) രീതിയാണ്.

പ്രധാനപ്പെട്ട ചില കാര്യങ്ങൾ:

വളരെ ചെറിയ മസ്തിഷ്കമാണെങ്കിലും, സങ്കീർണ്ണമായ പ്രകാശ തരംഗങ്ങളെ വിശകലനം ചെയ്യാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ വഴിയിലൂടെ പോകാതെ കൃത്യമായ നേർരേഖയിൽ സഞ്ചരിച്ചാൽ മാത്രമേ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിയൂ എന്ന് ഇവയ്ക്കറിയാം. നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കി ദിശ നിർണ്ണയിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തിയ ആദ്യത്തെ ഷഡ്പദമാണ് ചാണക വണ്ട്.