മാർസ് റോവറുകൾ: സ്പിരിറ്റ് - ഓപ്പർട്യൂണിട്ടി

 സോജേർണർ റോവറിന്റെ വിജയത്തിന് ശേഷം, ചൊവ്വയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ കൂടുതൽ റോവറുകൾ അയയ്ക്കാൻ നാസ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനാൽ, 2003 ൽ അവർ രണ്ട് റോവറുകൾ റെഡ് പ്ലാനറ്റിലേക്ക് അയച്ചു. സ്പിരിറ്റ്, ഓപ്പർച്യുണിറ്റി എന്നാണ് റോവറുകൾക്ക് പേരിട്ടിരിക്കുന്നത്. ചൊവ്വ പര്യവേക്ഷണ റോവർ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു ഇരുവരും.

സ്പിരിറ്റും ഓപ്പർച്യുണിറ്റിയും ഇരട്ടകളായി നിർമ്മിച്ചു. അവർ രണ്ടുപേരും ഒരേ ശാസ്ത്രോപകരണങ്ങൾ വഹിച്ചു. ഓരോന്നിനും ഒരു ഗോൾഫ് വണ്ടിയുടെ വലിപ്പമുണ്ടായിരുന്നു.

ഭൂമിയിൽ, വെള്ളമുള്ളിടത്ത് ജീവനുണ്ട്. സ്പിരിറ്റും ഓപ്പർച്യുണിറ്റിയും ചൊവ്വയിലേക്ക് അയച്ചത് അവിടെയുള്ള ജലത്തിന്റെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ സൂചനകൾ കണ്ടെത്താനും ചുവന്ന ഗ്രഹത്തിന് എപ്പോഴെങ്കിലും ജീവൻ നിലനിർത്താൻ കഴിയുമോ എന്നറിയാനും. ഇത് ചെയ്യുന്നതിന്, ശാസ്ത്രജ്ഞർ രണ്ട് റോവറുകൾ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ലാൻഡിംഗ് സൈറ്റുകളിലേക്ക് അയച്ചു. റോവറുകൾ ഗ്രഹത്തിന്റെ എതിർവശത്തായി ഇറങ്ങി.

ഗുസെവ് ക്രേറ്റർ എന്ന പ്രദേശത്താണ് സ്പിരിറ്റ് ഇറങ്ങിയത്. ഗർത്തം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആഗ്രഹിച്ചു, കാരണം ഇത് വളരെക്കാലം മുമ്പ് വെള്ളം ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയുമെന്ന് അവർ കരുതി. ഉപഗ്രഹങ്ങൾ എടുത്ത ചിത്രങ്ങളിൽ നിന്ന്, ഗൂസെവ് ഗർത്തത്തിലേക്ക് നിരവധി വലിയ നദികൾ ഒഴുകുന്നത് പോലെയാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതി.

മെറിഡിയാനി പ്ലാനം എന്ന പ്രദേശത്ത് ചൊവ്വയുടെ മറുവശത്ത് അവസരം വന്നു. ഈ പ്രദേശം നല്ലതായിരുന്നു, കാരണം ഇത് റോവറിന് ഇറങ്ങാനുള്ള പരന്നതും സുരക്ഷിതവുമായ സ്ഥലമായിരുന്നു. കൂടാതെ, ചൊവ്വയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഒരു ഉപഗ്രഹം ഉപയോഗിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ കാണിക്കുന്നത് അതിൽ ഗ്രേ ഹെമറ്റൈറ്റ് എന്ന ധാതു അടങ്ങിയിരിക്കാം എന്നാണ്. ഭൂമിയിൽ, ചാരനിറത്തിലുള്ള ഹെമറ്റൈറ്റ് പലപ്പോഴും ജലത്തിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു.

യാത്രയിൽ സ്പിരിറ്റ് അതിന്റെ ക്യാമറയിൽ ചൊവ്വയുടെ നിരവധി ഫോട്ടോകൾ എടുത്തു. മറ്റൊരു ഗ്രഹത്തിൽ ഒരു റോവർ എടുത്ത ആദ്യത്തെ കളർ ഫോട്ടോകളായിരുന്നു അവ. കഴിഞ്ഞ ജലത്തിന്റെ നിരവധി അടയാളങ്ങളും ജിയോതെർമൽ അല്ലെങ്കിൽ അഗ്നിപർവ്വത പ്രവർത്തനത്തിന്റെ തെളിവുകളും സ്പിരിറ്റ് കണ്ടെത്തി. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ചൂടുനീരുറവകളായിരുന്നേക്കാവുന്ന സൈറ്റുകൾ ഇത് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്തു.

ഓപ്പർച്യുനിറ്റി അതിന്റെ ലാൻഡിംഗ് സൈറ്റിന് സമീപമുള്ള പാറയിലെ ധാതുക്കളുടെ പാളികൾ പഠിച്ചു. അത് ശേഖരിച്ച തെളിവുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് അതിന്റെ ലാൻഡിംഗ് സൈറ്റ് ഒരു കാലത്ത് ഒരു ഉപ്പുനിറഞ്ഞ  കടലിന്റെ തീരമായിരുന്നു എന്നാണ്.

സ്പിരിറ്റും ഓപ്പർച്യുനിറ്റിയും പഠിച്ച പാറകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വളരെക്കാലം മുമ്പ് ചൊവ്വയിലെ ജലം ഭൂമിയിലെ ജലത്തിന് സമാനമായി കാണപ്പെടാമെന്ന് കാണിച്ചു. ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ ഒരിക്കൽ തടാകങ്ങളും നദികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഭൂമിയെപ്പോലെ, ഭൂമിക്ക് താഴെയുള്ള വെള്ളവും അന്തരീക്ഷത്തിൽ നീരാവിയും ഉണ്ടായിരുന്നു.