ഷുമാക്കർ–ലെവി 9 - എന്ന വാൽനക്ഷത്രം

 

1993 മാർച്ച് 18 ന് മൗണ്ട് പാലോമറിൽ 0.4 മീറ്റർ ഷ്മിഡ്റ്റ് ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് എടുത്ത ഒരു ഫോട്ടോയിൽ യൂജിൻ ,  കരോലിൻ ഷുമാക്കർ, ഡേവിഡ് ലെവി എന്നിവർ ചേർന്ന് ഷൂമാക്കർ-ലെവി 9 എന്ന ധൂമകേതു കണ്ടെത്തി.

1993-ൽ ഷൂമാക്കർ-ലെവി 9 എന്ന വാൽനക്ഷത്രം കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ, അത് രണ്ട് വർഷത്തെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ വ്യാഴത്തിന് ചുറ്റും സഞ്ചരിക്കുന്ന 20-ലധികം കഷണങ്ങളായി ചിതറിപോയിരുന്നു . കൂടുതൽ നിരീക്ഷണങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തിയത്, ആ സമയത്ത് ഒരൊറ്റ വസ്തുവായിരുന്നു എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്ന വാൽനക്ഷത്രം 1992 ജൂലൈയിൽ വ്യാഴത്തോട് അടുത്ത് എത്തിയെന്നും ഗ്രഹത്തിന്റെ ശക്തമായ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിന്റെ ഫലമായുണ്ടായ വേലിയേറ്റ ശക്തികളാൽ ചിതറി പോയെന്നും  ആണ്. ഒരു ദശാബ്ദക്കാലം വാൽനക്ഷത്രം വ്യാഴത്തെ പരിക്രമണം ചെയ്തിരുന്നതായി കരുതപ്പെട്ടിരുന്നു.

ഒരു വാൽനക്ഷത്രത്തെ ഒന്നിലധികം ശകലങ്ങളായി വിഘടിപ്പിക്കുന്നത് അപൂർവമായിരുന്നു, വ്യാഴത്തിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ പിടിച്ചെടുക്കപ്പെട്ട ഒരു വാൽനക്ഷത്രത്തെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് അതിലും അസാധാരണമായിരുന്നു.

ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി സൗരയൂഥത്തിലെ രണ്ട് വസ്തുക്കൾ തമ്മിലുള്ള കൂട്ടിയിടി കാണാൻ നാസയ്ക്ക് ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.

നാസയുടെ ഗലീലിയോ ഓർബിറ്റർ (അപ്പോഴും വ്യാഴത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയിലായിരുന്നു) അഭൂതപൂർവമായ നേരിട്ടുള്ള കാഴ്ചകൾ പകർത്തി, A മുതൽ W വരെ എന്ന് ലേബൽ ചെയ്തിട്ടുള്ള ശകലങ്ങളുടെ ഒരു നിര വ്യാഴത്തിന്റെ മേഘങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് ഇടിച്ചുകയറി. കൂട്ടിയിടികൾ 1994 ജൂലൈ 16 ന് ആരംഭിച്ച് 1994 ജൂലൈ 22 ന് അവസാനിച്ചു.

ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി, യുലിസസ്, വോയേജർ 2 എന്നിവയുൾപ്പെടെ നിരവധി ഭൂമി നിരീക്ഷണാലയങ്ങളും പരിക്രമണ ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളും കൂട്ടിയിടിയെക്കുറിച്ചും അതിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളെക്കുറിച്ചും പഠിച്ചു.

300 ദശലക്ഷം അണുബോംബുകളുടെ ശക്തിയോടെ ധൂമകേതു  ശകലങ്ങൾ   വ്യാഴത്തിൽ ഇടിച്ചുകയറി. ശകലങ്ങൾ 1,200 മുതൽ 1,900 മൈൽ (2,000 മുതൽ 3,000 കിലോമീറ്റർ വരെ) ഉയരമുള്ള വലിയ പുകച്ചുരുളുകൾ സൃഷ്ടിച്ചു, അന്തരീക്ഷത്തെ 53,000 മുതൽ 71,000 ഡിഗ്രി ഫാരൻഹീറ്റ് (30,000 മുതൽ 40,000 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ്) വരെ ചൂടുള്ള താപനിലയിലേക്ക് ചൂടാക്കി. ഷൂമാക്കർ -ലെവി 9 ഇരുണ്ടതും വളയങ്ങളുള്ളതുമായ പാടുകൾ അവശേഷിപ്പിച്ചു, അവ ഒടുവിൽ വ്യാഴത്തിന്റെ കാറ്റിനാൽ മായ്ക്കപ്പെട്ടു .

വ്യാഴം - ഷൂമേക്കർ-ലെവി 9, പൊതുവെ കോസ്മിക് കൂട്ടിയിടികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് പുതിയ ഉൾക്കാഴ്ചകൾ നേടാനുള്ള അവസരം ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഇത് നൽകി. ധൂമകേതുവിന്റെ ഘടനയും ഗവേഷകർക്ക് അനുമാനിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. കൂട്ടിയിടി വ്യാഴത്തിന്റെ മേഘങ്ങളുടെ മുകളിൽ പൊടി പൊങ്ങിക്കിടക്കാൻ കാരണമായി. ഗ്രഹത്തിൽ പടരുന്ന പൊടി നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്, വ്യാഴത്തിൽ ആദ്യമായി ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള കാറ്റുകൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കഴിഞ്ഞു. ആഘാതത്തെത്തുടർന്ന് അന്തരീക്ഷത്തിലെ മാറ്റങ്ങളുമായി കാന്തമണ്ഡലത്തിലെ മാറ്റങ്ങളെ താരതമ്യം ചെയ്തുകൊണ്ട്, ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് അവ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം പഠിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.

ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ പ്രകാരം, വാൽനക്ഷത്രത്തിന് ആദ്യം ഏകദേശം 0.9 മുതൽ 1.2 മൈൽ (1.5 മുതൽ 2 കിലോമീറ്റർ വരെ) വീതിയുണ്ടായിരുന്നു. സമാനമായ വലിപ്പമുള്ള ഒരു വസ്തു ഭൂമിയിൽ പതിച്ചാൽ അത് വിനാശകരമായിരിക്കും. ആഘാതം പൊടിയും അവശിഷ്ടങ്ങളും ആകാശത്തേക്ക് അയച്ചേക്കാം, ഇത് അന്തരീക്ഷത്തെ തണുപ്പിക്കുകയും സൂര്യപ്രകാശം ആഗിരണം ചെയ്യുകയും മുഴുവൻ ഗ്രഹത്തെയും ഇരുട്ടിൽ മൂടുകയും ചെയ്യും. മൂടൽമഞ്ഞ് വളരെക്കാലം നീണ്ടുനിന്നാൽ, സസ്യജാലങ്ങൾ മരിക്കും -  അതിനെ ആശ്രയിച്ചിരുന്ന മനുഷ്യരും മൃഗങ്ങളും മരിക്കും.

ആദ്യകാല സൗരയൂഥത്തിൽ ഇത്തരം കൂട്ടിയിടികൾ കൂടുതലായിരുന്നു. വാസ്തവത്തിൽ, ഹൈഡ്രജനും ഹീലിയവും ഒഴികെയുള്ള മൂലകങ്ങൾ വ്യാഴത്തിൽ എത്തുന്നതിനുള്ള പ്രധാന മാർഗം വാൽനക്ഷത്ര കൂട്ടിയിടികളായിരിക്കാം. ഇന്ന്, ഈ വലിപ്പത്തിലുള്ള കൂട്ടിയിടികൾ ഏതാനും നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ മാത്രമേ സംഭവിക്കൂ.

വാൽനക്ഷത്രത്തിന് അതിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരുടെ പേരിലാണ് പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. യൂജിൻ ,  കരോലിൻ ഷൂമേക്കർ, ഡേവിഡ് ലെവി എന്നിവർ ചേർന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഒമ്പതാമത്തെ ഹ്രസ്വകാല വാൽനക്ഷത്രമായിരുന്നു ഷൂമേക്കർ-ലെവി 9.