എന്താണ് ഒരു ട്രാൻസിറ്റ്?

 

ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു വസ്തു മറ്റൊന്നിൻ്റെ മുന്നിലൂടെ കടക്കുന്നതാണ് ട്രാൻസിറ്റ്. ഇത് പല തരത്തിൽ സംഭവിക്കാം. ഭൂമിക്കും സൂര്യനുമിടയിൽ ചന്ദ്രൻ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ഒരു ഉദാഹരണം. ചന്ദ്രൻ സൂര്യനെ "സംക്രമിക്കുന്നു". ഇതിനെ സൂര്യഗ്രഹണം എന്നും വിളിക്കുന്നു.

എന്നാൽ സൂര്യനെ കടത്തിവിടാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വസ്തു ചന്ദ്രനല്ല. ഭൂമിക്കും സൂര്യനുമിടയിൽ അതിൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ശുക്രൻ ഗ്രഹത്തെയും നമുക്ക് കാണാൻ കഴിയും. ഇതിനെ ശുക്രസംതരണം എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ശുക്രൻ്റെയും ഭൂമിയുടെയും ഭ്രമണപഥങ്ങൾ എങ്ങനെ അണിനിരക്കുന്നു എന്നതിനാൽ, ശുക്രൻ്റെ സംക്രമണം നമുക്ക് പലപ്പോഴും കാണാൻ കഴിയില്ല. ശുക്രൻ്റെ അവസാന സംക്രമണം 2012 ജൂൺ 6 നായിരുന്നു, എന്നാൽ അടുത്തത് 2117 വരെ ഇല്ല 

മറ്റ് തരത്തിലുള്ള ട്രാൻസിറ്റുകളുടെ കാര്യമോ? ഭൂമി, ചന്ദ്രൻ, ശുക്രൻ എന്നിവയെല്ലാം നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലാണ്, അവയെല്ലാം നമ്മുടെ സൂര്യനെ കടത്തിവിടുന്നു. എന്നാൽ മറ്റ് ധാരാളം നക്ഷത്രങ്ങളുണ്ട്, അവയിൽ പലതിനും അവരുടേതായ ഗ്രഹങ്ങളുണ്ട്.

നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഗ്രഹങ്ങളെ എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഒരു ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ഭ്രമണപഥം കൃത്യമായി നിരത്തിയാൽ, ഗ്രഹം അത് പരിക്രമണം ചെയ്യുന്ന നക്ഷത്രത്തിന് മുന്നിലൂടെ കടന്നുപോകും - അല്ലെങ്കിൽ സംക്രമണം. ശാസ്ത്രജ്ഞർ എക്സോപ്ലാനറ്റുകളെ കണ്ടെത്തുന്ന ഒരു മാർഗമാണ് ട്രാൻസിറ്റുകൾക്കായി തിരയുന്നത്. ഒരു ട്രാൻസിറ്റ് സംഭവിക്കുമ്പോൾ, നക്ഷത്രത്തിൽ നിന്നുള്ള പ്രകാശം വളരെ ചെറിയ അളവിൽ മങ്ങുന്നു. ആ മങ്ങൽ അളക്കാൻ കഴിയും.

ഗ്രഹം തടഞ്ഞ പ്രകാശത്തിൻ്റെ അളവ് അതിൻ്റെ നക്ഷത്രവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഗ്രഹം എത്ര വലുതാണെന്ന് നമ്മോട് പറയുന്നു. ഓരോ ട്രാൻസിറ്റിനും ഇടയിലുള്ള സമയം ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മോട് പറയുന്നു. ഈ ട്രാൻസിറ്റുകൾ ധാരാളം വിവരങ്ങൾ നൽകുന്നു!

ഒരേ നക്ഷത്രത്തെ ചുറ്റുന്ന ഒന്നിലധികം എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ, അവയുടെ സംക്രമണത്തിലൂടെ നമുക്ക് അവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ കഴിയും. ഉദാഹരണത്തിന്, TRAPPIST-1 എന്ന നക്ഷത്രത്തിന് ചുറ്റും ഏഴ് എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ   ട്രാൻസിറ്റ് വഴി കണ്ടെത്തി.