galactic map - Milky Way

 

ക്ഷീരപഥം (Milky Way) ഒരു വലിയ ബാർഡ് സ്പൈറൽ ഗാലക്സിയാണ്. ഇതിൽ കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങളുണ്ട്, എങ്കിലും നമ്മുടെ സൗരയൂഥം ഇതിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗത്ത് മാത്രമാണ് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്.

 ധനുരാശി (Sagittarius), പെർസീയസ് (Perseus) എന്നീ പ്രധാന സ്പൈറൽ കൈകൾക്കിടയിലുള്ള ഓറിയോൺ സ്പർ (Orion Spur) എന്ന ചെറിയ ഭാഗത്താണ് നമ്മുടെ സൂര്യാധിഷ്ഠിത സൗരയൂഥം ഉള്ളത്. ഗാലക്സിയുടെ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 26,000 പ്രകാശവർഷം അകലെയാണിത്.

ഗാലക്സിയുടെ മധ്യത്തിൽ Sagittarius A* എന്ന കൂറ്റൻ ബ്ലാക്ക് ഹോൾ (Supermassive black hole) സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. ഇതിന്റെ പിണ്ഡം (mass) സൂര്യന്റെ പിണ്ഡത്തേക്കാൾ 40 ലക്ഷം മടങ്ങ് കൂടുതലാണ്.

നമ്മൾ കാണുന്ന ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങളൊന്നും പുറത്തുനിന്ന് എടുത്ത ചിത്രങ്ങളല്ല. ഗാലക്സിക്ക് പുറത്തുപോയി ചിത്രം പകർത്തുവാൻ മനുഷ്യന് ഇതുവരെ സാധിച്ചിട്ടില്ല.

നക്ഷത്രങ്ങൾ, വാതകങ്ങൾ, റേഡിയോ/ഇൻഫ്രാറെഡ് തരംഗങ്ങൾ എന്നിവ നിരീക്ഷിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തയ്യാറാക്കിയ മാപ്പുകളാണവ. ESA-യുടെ 'Gaia' മിഷൻ കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങളുടെ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അത് ആകെയുള്ള നക്ഷത്രങ്ങളുടെ വെറും 1% മാത്രമാണ്.

ചുരുക്കത്തിൽ, നമ്മൾ ഗാലക്സിയുടെ മറുഭാഗത്ത് ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയാൽ ഭൂപടത്തിൽ ഭൂമിയുടെ സ്ഥാനം കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമായിരിക്കാം; എന്നാൽ അത്രയും വലിയ ദൂരം താണ്ടി തിരികെ വീട്ടിലെത്തുക എന്നത് അസാധ്യമായ കാര്യമാണ്.