ലോകത്തിന്റെ അറ്റത്തുള്ള സ്കൈ ദ്വീപിൽ - 11,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് - മനുഷ്യർ എത്തിച്ചേർന്നു.

 

കഴിഞ്ഞ ഹിമയുഗത്തിന്റെ അവസാന കാലങ്ങളിൽ  - മുമ്പ് കരുതിയിരുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ മുമ്പാണ് മനുഷ്യർ സ്കൈ ദ്വീപിൽ എത്തിയതെന്ന് പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ ശക്തമായ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ അറ്റത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന സ്കൈ, ഒരുകാലത്ത് വളരെ വിദൂരവും വാസയോഗ്യമല്ലാത്തതുമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, അതിനെ "എല്ലാറ്റിന്റെയും അങ്ങേയറ്റം" എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.

അടുത്ത കാലം വരെ, ഹോളോസീന് മുമ്പ് (ഏകദേശം 11,700 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ആരംഭിച്ചത്) ദ്വീപുകളുടെ ഈ ഭാഗത്ത് മനുഷ്യ അധിനിവേശത്തിന് സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ട തെളിവുകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ദീർഘകാല താമസത്തിന് കാലാവസ്ഥ വളരെ കഠിനമായിരുന്നുവെന്ന് കരുതപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾ - ധാരാളം ശിലായുഗ ഉപകരണങ്ങളും നിരവധി വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ശിലാ ഘടനകളും ഉൾപ്പെടെ - വളരെ വ്യത്യസ്തമായ ഒരു കഥ പറയുന്നു.

കഴിഞ്ഞ എട്ട് വർഷത്തിനിടെ ഐൽ ഓഫ് സ്കൈയിലെ കണ്ടെത്തിയ ഈ ശിലാവൃത്തങ്ങൾക്ക് 10 മുതൽ 16 അടി വരെ വീതിയുണ്ട് (3-5 മീറ്റർ). അവസാനത്തെ ഹിമാനിയുടെ പരമാവധി സമയത്തിനുശേഷം സമുദ്രനിരപ്പ് ഉയരുന്നതിനാൽ, അവ ഇപ്പോൾ വർഷത്തിൽ ഭൂരിഭാഗവും വെള്ളത്തിനടിയിലാകുന്നു, കടുത്ത വസന്തകാല വേലിയേറ്റങ്ങളുടെ ഒരു ചെറിയ ജാലകത്തിൽ മാത്രമേ ഇത് ദൃശ്യമാകൂ. അതായത്, പ്രദേശം സമുദ്രനിരപ്പിന് മുകളിലായിരിക്കുമ്പോൾ - കുറഞ്ഞത് 10,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ഒരുപക്ഷേ അതിനുമുമ്പ് - ഈ ഘടനകൾ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടിരിക്കാം എന്നാണ്.

സമീപത്ത് കണ്ടെത്തിയ ശിലായുഗ ഉപകരണങ്ങൾ ചുട്ടുപഴുത്ത ചെളിക്കല്ലുകൾ കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, സങ്കീർണ്ണമായ കരകൗശല വൈദഗ്ദ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു. അവയുടെ രൂപം 10,400-11,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് പഴക്കമുള്ള, അവസാന അപ്പർ പാലിയോലിത്തിക്ക് യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഉപകരണ പാരമ്പര്യമായ അഹ്രെൻസ്ബർഗിയൻ ആർട്ടിഫാക്റ്റുകളുമായി സാമ്യമുള്ളതാണ്. ഇത്തരത്തിലുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ തെക്കൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലും യൂറോപ്പിന്റെ പ്രധാന ഭൂപ്രദേശങ്ങളിലും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട് - എന്നാൽ ഇത്രയും വടക്കോട്ട് ഒരിക്കലും, ഒരിക്കലും അത്തരം സാന്ദ്രതയിൽ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല.

ഈ കണ്ടെത്തലിനെ കൂടുതൽ ആകർഷകമാക്കുന്നത്, പല ഉപകരണങ്ങളും പ്രാദേശികമായി ലഭിക്കുന്ന വസ്തുക്കളിൽ നിന്നാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് എന്നതാണ്, ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് നിർമ്മാതാക്കൾ സ്കൈയിൽ വളരെക്കാലം താമസിച്ചിരുന്നു എന്നാണ്. "ഇതൊരു പെട്ടെന്നുള്ള വേട്ടയാടൽ യാത്രയായിരുന്നില്ല," പഠനത്തിന്റെ മുഖ്യ രചയിതാവായ പുരാവസ്തു ഗവേഷകൻ കാരെൻ ഹാർഡി പറയുന്നു. "തെളിവുകൾ ന്യായമായ വലിപ്പമുള്ള ജനസംഖ്യയിലേക്കോ ദീർഘകാല അധിനിവേശത്തിലേക്കോ വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു."

റേഡിയോകാർബൺ ഡേറ്റിംഗ് സാധ്യമാക്കുന്ന ജൈവവസ്തുക്കളൊന്നും കണ്ടെത്തിയില്ലെങ്കിലും, കാലാവസ്ഥാ മോഡലിംഗ്, സമുദ്രനിരപ്പ് പുനർനിർമ്മാണങ്ങൾ, സമാനമായ നോർവീജിയൻ ശിലാ വൃത്തങ്ങളുമായുള്ള താരതമ്യങ്ങൾ (അതേ കാലഘട്ടത്തിലെത്) എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് സ്ഥലത്തിന്റെ പ്രായം കണക്കാക്കി.

അവസാന പ്ലീസ്റ്റോസീൻ കാലഘട്ടത്തിൽ, പടിഞ്ഞാറൻ സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ ഭൂപ്രകൃതി നാടകീയമായ പ്രവാഹത്തിലായിരുന്നു. മഞ്ഞുപാളികൾ കുറയുകയായിരുന്നു, ഭൂമി ഹിമാനികളുടെ മർദ്ദത്തിൽ നിന്ന് തിരിച്ചുവരികയായിരുന്നു, സമുദ്രനിരപ്പ് ഉയർന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. വടക്കോട്ട് കുടിയേറുന്ന കൂട്ടങ്ങളെ പിന്തുടർന്ന് മനുഷ്യസംഘങ്ങൾ ഒടുവിൽ അന്ന് തണുത്തതും അസ്ഥിരവും, അജ്ഞാതവുമായ ഒരു പ്രദേശത്ത് എത്തിയിരിക്കാനാണ് സാധ്യത.

ഹാർഡി അവരുടെ യാത്രയെ "ആത്യന്തിക സാഹസിക കഥ" എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത് - മിതശീതോഷ്ണ ഭൂഖണ്ഡമായ യൂറോപ്പിന്റെ സുരക്ഷിതത്വം ഉപേക്ഷിച്ച് മനുഷ്യർ അറിയപ്പെടുന്ന ലോകത്തിന്റെ അരികുകളിലേക്ക് തള്ളിവിടുന്നു. ആ സമയത്ത് സ്കൈയെ പ്രധാന ഭൂപ്രദേശത്ത് നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്ന കടൽ 300 മീറ്ററിൽ താഴെ മാത്രമായിരുന്നു, കുറഞ്ഞ വസന്തകാല വേലിയേറ്റ സമയത്ത് അവർക്ക് നടക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരിക്കാം.

ടൈംലൈൻ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നതിന് ഭാവിയിലെ അണ്ടർവാട്ടർ ഖനനങ്ങളും പരിസ്ഥിതി ഡിഎൻഎ സാമ്പിളിംഗും ഉൾപ്പെടെ കൂടുതൽ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവശ്യമാണെന്ന് സംഘം സമ്മതിക്കുന്നു. എന്നാൽ തെളിവുകൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ, ഇത് വടക്കേ അറ്റത്തുള്ള ബ്രിട്ടനിലെ അറിയപ്പെടുന്ന ആദ്യകാല മനുഷ്യ അധിനിവേശങ്ങളിൽ ഒന്നായി അടയാളപ്പെടുത്തുകയും യൂറോപ്പിന്റെ ചരിത്രാതീത ഭൂപടം തിരുത്തിയെഴുതുകയും ചെയ്യും.

"ഈ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള വിന്യാസങ്ങളും നോർവേയിലെയും തമ്മിലുള്ള സാമ്യം ശ്രദ്ധേയമാണ്," പഠനം പറയുന്നു. "ഇത് ഒരു വൈകി പ്ലീസ്റ്റോസീൻ യുഗത്തിന്റെയോ ആദ്യകാല ഹോളോസീൻ യുഗത്തിന്റെയോ വ്യാഖ്യാനത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു."

ഈ കണ്ടെത്തൽ ആദ്യകാല മനുഷ്യ വികാസത്തിന്റെയും പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും കഥയിലേക്ക് ഒരു പുതിയ അധ്യായം ചേർക്കുന്നു. സ്കൈ ദ്വീപ്, വഴിയിൽ ഒരു സ്റ്റോപ്പ് മാത്രമായിരുന്നില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു - അത് നമ്മുടെ പൂർവ്വികരുടെ വാസസ്ഥലമായിരിക്കാം.